1x Hans-Georg Aschenbach, Manfred Deckert, Horst Queck, Rainer Schmidt, Max Bolkart, Dieter Thoma, Sven Hannawald  
 Mit zwei Final-Teilnahmen in den letzten drei Jahren hat sich die alte Dame die von den Wettanbietern ausgewiesene Favoritenstellung zwar redlich verdient; in der Vorrunde vermochten die Spurs namentlich aber auch in der Fremde ganz groß aufzutrumpfen.  
  Daneben werden auch noch Peter Wright (+++mittlerweile ausgeschieden+++) als Weltranglisten-Dritten Chancen ausgerechnet. 
 Zur Saisonhalbzeit lagen die Fohlen auf Tuchfühlung mit der Champions League, doch die Rückrunde verlief alles andere als nach Wunsch. Die Sinsheimer haben sich hingegen wieder erfangen und klopfen wieder an die internationalen Startplätze an. Mit einem Sieg wäre die TSG wieder gut dabei. 
  Im eigenen Stadion sind die Monegassen nämlich schon seit sechs Europacup-Spielen ungeschlagen. Hinzu kommt, dass der BVB nicht zuletzt aufgrund Monacos enormer offensiven Durchschlagskraft defensiv höchst aufmerksam zu Werke gehen muss — nicht einfach, nach dem dramatischen Erlebnis.  

Augsburg kann sich zwar noch Chancen auf den Europapokal ausrechnen, doch beim FCA steht weiterhin das Ziel Klassenerhalt im Vordergrund. Das 3:1 der Elf von Manuel Baum zuletzt gegen Hannover hat den Negativlauf nach vier sieglosen Partien beendet.  
 Zu dem erlesenen Kreis der 16 Achtelfinalisten wird demnächst mit großer Sicherheit auch der FC Schalke zu zählen sein, der vor wenigen Tagen aus dem als Hexenkessel gefürchteten Toumba Stadion zu Thessaloniki mit einem souveränen 3:0-Erfolg entschwand.  
  Die Niedersachsen warten damit seit vier Ligaspielen auf ein Erfolgserlebnis. Der Direktvergleich trübt die Hoffnung auf ein Ende des Negativlaufs: Die 96er haben nur vier der 16 Bundesligaduelle mit 1899 gewinnen können. Lediglich zwei Mal gab es ein Unentschieden. 
 Angesichts des ungewohnt hohen Besuchs würde es die Wettanbieter nicht überraschen, wenn der VfL nun schon beim Hinspiel geradezu in Ehrfurcht erstarrt: Obwohl das Weiße Ballett „nur“ als spanische Nummer drei erscheint, ist Real bereits in der Volkswagen-Arena deutlich favorisiert. 
  Abgeschlossen werden die Samstags-Spiele mit dem vermeintlichen Schlager zwischen Bremen und Wolfsburg, wobei die Betonung hier auf vermeintlich liegen muss, treffen doch hierbei der Tabellenzehnte und —letzte aufeinander.  

 Nach der Pokal-Pause strecken die Spurs ihre Fühler nun sogar noch ein bisschen weiter nach oben aus: Mit einem Heim-Dreier gegen West Bromwich am Samstagnachmittag zöge die Elf von Mauricio Pochettino zumindest für eine Nacht auch an den Reds aus Liverpool vorbei.  
 Nicht unmöglich scheint auch die Aufgabe zu sein, die der VfL Wolfsburg in der heimischen VW-Arena zu schultern hat; beim amtierenden Vizemeister ist ab 15.30 Uhr der mittlerweile schon seit sechs Partien sieglose Aufsteiger aus Darmstadt zu Gast.  
  So desolat, wie sich die Mannschaft von Arsene Wenger am Boxing Day präsentiert, dürfte vermutlich aber auch mit dem AFC Bournemouth nicht gut Kirschenessen sein; schließlich kamen die Gäste zuletzt beachtliche sechs Mal in Folge ohne Niederlage davon. 
  Von einer Winterpause ist im „Mutterland des Fußballs“ weit und breit nichts zu sehen. England macht als Namensgeber der „englischen Wochen“ seinem Ruf alle Ehre. Die Premier League pausiert aufgrund des FA-Cups am Wochenende, Dienstag und Mittwoch stehen die Hinspiele im Ligapokal auf dem Programm. 
  Nach den Hinspielen der Vorschlussrunde zeichnet sich ab, dass der Zusatz „Europa“ beim Saison-Highlight in Basel getrost gestrichen werden kann — die Teams aus Sevilla und Villarreal schicken sich an, das Endspiel zu einer Frage von nur noch lokalem Interesse zu machen.  

 Vor allem der Heimvorteil des Titelverteidigers verspricht in der Volkswagen-Arena für Spannung zu sorgen: Während sich Wölfe kürzlich bei der 1:5-Klatsche in der Allianz Arena als chancenlos erwiesen, ist die Elf von Dieter Hecking vor eigenem Publikum seit 27 Liga-Heimspielen unbesiegt.  
 Zwei Wochen nach dem 2:2 im Heimspiel gegen Bayern München treten die Berliner erneut im Olympiastadion an. Diesmal heißt der Gegner Schalke 04 und dabei will die Hertha auch im fünften Heimspiel ungeschlagen bleiben.   
 Wetten auf über 3,5 Sätze (bedeutet, dass das Spiel in vier oder fünf Sätzen entschieden wird) bieten sich für all diejenigen an, die für dieses Aufeinandertreffen keinen klaren Favoriten haben und eine enge Kiste erwarten. 
  So hatte es für die Krefelder etwa gleich zum Auftakt eine bittere 1:3-Heimschlappe gegen Unterhaching gesetzt. Die nachfolgenden Partien gegen Würzburg (2:0) und Meppen (3:2) wurden dann zwar beide gewonnen, vor allem bei letzterer Begegnung war allerdings auch einiges an Glück dabei.  
 In diesem ungleichen Duell könnte es den erwartungsgemäß als Außenseiter geführten Fohlen vielleicht in die Karten spielen, dass der in der Champions League ewig versagende Gegner nach der Auftakt-Niederlage gegen Juventus bereits dringend zum Handeln aufgefordert ist — was die eigene Krise des Bundesligisten zumindest für 90 Minuten in den Hintergrund geraten lässt.  

 Darüber hinaus geht es beiden Vereinen darum, möglichst bald die Qualifikation für die Champions League sicherzustellen.  
 Ebenfalls Tradition ist, dass das Eröffnungsspiel auf dem „Centre Court“, der ca. 15.000 Zuschauern Platz bietet, dem Titelverteidiger im Herreneinzel vorbehalten ist. In diesem Jahr ist dies Novak Djokovic, der die letzten beiden Jahre im Finale jeweils gegen Roger Federer triumphierte.  
  Bild: Verteidigt der FC Bayern in dieser Saison den Pokal-Titel vom Vorjahr? (Credit: CHRISTOF STACHE / AFP / picturedesk.com) 
  Kurz zuvor (18:15 Uhr) will der FC Sevilla mit einem Heimsieg gegen Athletic Bilbao die Basken aus den internationalen Startplätzen verdrängen.  
 Doch nicht nur der glänzend aufgelegte Superstar zeigte eine Top-Leistung, das gesamte Team lieferte eine eindrucksvolle Performance ab. „Die ganze Mannschaft hat hier einen tollen Auftritt gehabt. Wir waren von Anfang an extrem stark“, so Zidane weiter.